Non si può non notare che nell’obtemperare latino l’obbedire abbia la sfumatura di un compiacere. Infatti si tratta di un derivato di temperare, un verbo di estrema importanza, che a partire da un ‘mescolare nelle giuste proporzioni’ arriva a a indicare (per quello che ci interessa qui) un ‘regolarsi’. Il prefisso ob- è un ‘incontro a’, e quindi l’obtemperare è propriamente un ‘regolarsi secondo il volere di qualcuno’.

Non è un mero eseguire. Se ottempero a una richiesta, non la sto semplicemente sbrigando; vi sto aderendo, mi sto conformando. Il focus è stretto tutto sul comportamento in quanto risposta che di domina, si regola, si aggiusta in modo da corrispondere alla disposizione. Molto simile a un obbedire, vero? Dopotutto il moto dell’azione è esplicato dal medesimo prefisso. Ma si obbedisce a un comando, che vale anche se siamo riottosi e ricalcitranti e disorientati (anzi allude già all’eventualità). Invece l’ottemperare, per questo intimo modo che ha di adeguarsi, ha una spontaneità e una libertà nella subordinazione del tutto eccezionali — che si manifestano volentieri con le tonalità della sollecitudine e dello zelo.

Certo, il suo registro è alto, proprio di una lingua ricercata — lingua d’istituzione, di gerarchia, di cortesia — ma il significato è così vivace che non si raffredda. Ci mostra un’alternativa interna al ‘compiere’ assoggettato all’autorità; un compiere che non si mostra palesemente sottomesso, che smorza l’attrito del comando in una temperanza condiscendente. Arrivando alla più garbata cavalleria.

Presentiamo la domanda dopo aver ottemperato a tutte le disposizioni della legge; ottempero alle richieste della lista della spesa senza farmi domande sul per cosa serviranno la mostarda, la colatura di alici e la farina di segale; ottemperiamo con malinconia partecipe alle ultime volontà della nonna; e ottempero con piacere alla tua richiesta, così gentile.

È una parola fine, nel modo in cui adombra il volere, nel modo in cui si concentra sulla solerzia dell’azione. E proprio per questo è una parola potente, di grande effetto comunicativo e rappresentativo. Se affermo che non intendo ottemperare alla tua disposizione, allora non mi mostro disubbidiente, discolo, ribelle; resto su un piano di cozzo acceso ma cortese ed elevato: la libertà dell’ottemperanza, anche nella subordinazione, non ha l’aria di un inchino. Si conforma a un consiglio sì, ma con arbitrio presente a sé e al proprio comportamento. Una vera perla!